25. 「背に負う板チョコが、一枚一枚、鋼チョコレートと思えたそうだよ」
　　　　

-------　『顔の中の赤い月』　野間　宏
　

日本が太平洋戦争に負けた昭和２０（１９４５）年８月１５日当時、中国本土や南北朝鮮、台湾、ビルマ（ミャンマー）、マレーシア、インドネシア、タイなどの東南アジア諸国、さらには太平洋の諸島、樺太や千島列島などに軍人、軍属に一般人を含めて約６６０余万人の日本人がいました。それらの人びとはそれぞれの国、地域を統括する連合国側の管理統制の下で敗戦の翌月から次々と日本に引揚げてきました。[『日本経済再建の基本問題』（外務省調査局/昭和２１年９月刊）によれば、敗戦時の在外一般居留民は３０４万人、軍人３４７万人である。]

引揚者たちはそれぞれに縁故のある土地に帰り、親兄弟・親類縁者・友人知己を頼って生活の再建を始めるわけですが、それは容易なことではありませんでした。

戦争末期の昭和２０年３月から始まり敗戦直前の８月１３日まで、広島・長崎両市への原子爆弾攻撃をふくめ、全土の６０都市が米空軍の空襲にさらされ、約２６０万戸の家が焼かれ１，３００万人が住居を失っているという状況でした。

もちろん工場などの生産施設も灰になり、ろくな働き場所も残ってはいません。そんな混乱のさ中にある祖国に帰ってきた引揚者・復員軍人たちは、ただ眠る場所を見つけ食べていくために大変な苦労を強いられました。「顔の中の赤い月」の主人公北山年夫は１年ほど前、南方（タイ、ビルマ、ラオス、スマトラ、ボルネオなど）の戦線から復員して、東京駅近くのビルディングの５階にある知人の会社に席を置いています。

同じビルの廊下をへだてた別の会社に堀川倉子という女性が勤めていて、北山は彼女に関心を寄せています。倉子は南方の戦線で一つ星（二等兵、最下級）の兵士として召集された夫を戦病死で失った戦争未亡人です。

著者の野間宏は敗戦前の軍隊がどのようなものであったかということをつぶさに描いた重厚な作品『真空地帯』をはじめ、戦中戦後の時期とその中で足掻きもがき苦しみながら生き抜いた日本人の姿をとらえた数多くの秀作を残しています。

「顔の中の赤い月」にも敗戦後数年を経たばかりの首都東京の生活が反映しています。北山の復員仲間の山沖には定職がなく、闇の商売で生計を立てています。扱うのは板チョコで、１枚を７円５０銭で仕入れて８円５０銭で田舎の雑貨屋に置いてくる。差し引き１円の儲けで月３千５００円ほど稼ぐというのです。その山沖も商売を始めてすぐには売り込むべき土地を間違えて１枚も売れず、冒頭に掲げたようなつらさを味わったというわけです。

敗戦後の闇市場には、進駐軍から横流しされたハーシーとネッスルの板チョコが出回っていました。その一方でさつま芋から作ったグルコースや薬用カカオバター（座薬などに使う）の副産物のココアで作ったまがい物の“グルチョコ”と呼ばれた品物が出回っていました。山沖が扱っていたのは多分、この“グルチョコ”なのでしょう。